Le pic épeiche (Dendrocopos major) est le pic noir et blanc le plus commun de France. Il mesure de 23 à 26 cm et se reconnaît à ses grandes taches blanches sur les épaules, à ses sous-caudales rouge vif et, chez le mâle, à une tache rouge sur la nuque. Il vit dans les forêts de feuillus et de conifères, les parcs et les grands jardins, où il grimpe le long des troncs à la recherche de larves. Au printemps, il signale sa présence par un tambourinage bref et sonore sur le bois.
Comment reconnaître le pic épeiche ?
Cet oiseau de la famille des picidés a une silhouette trapue, une longue queue rigide qui lui sert d’appui et un bec droit et puissant. Son dos noir porte deux grandes plaques blanches en forme d’écusson, bien visibles même de loin. Le dessous est blanc crème, et les plumes sous la queue sont d’un rouge éclatant.
| Critère | Mâle | Femelle | Jeune |
|---|---|---|---|
| Calotte | Noire | Noire | Entièrement rouge |
| Nuque | Présente une tache rouge | Noire, sans rouge | Noire |
| Sous-caudales | Rouge vif | Rouge vif | Rose pâle |
| Épaules | Grandes taches blanches | Grandes taches blanches | Grandes taches blanches |
Quel est l’oiseau blanc et noir avec une queue rouge ?
Au jardin, c’est presque toujours lui. Les plumes rouges ne sont pas sur la queue proprement dite, mais juste dessous, au bas du ventre. On les voit très bien lorsque l’oiseau s’accroche à un tronc ou à une mangeoire.
Pic épeiche, pic mar, pic épeichette ou pic vert ?
Plusieurs pics noir et blanc vivent en France, et la confusion est fréquente. Le tableau ci-dessous résume les critères utiles.
| Espèce | Taille | Signe décisif |
|---|---|---|
| Pic épeiche | 23 à 26 cm | Grandes taches blanches aux épaules, sous-caudales rouge vif |
| Pic mar | Un peu plus petit | Calotte entièrement rouge chez l’adulte, sous-caudales rose pâle |
| Pic épeichette | Taille d’un moineau | Dos barré de blanc, pas de rouge sous la queue |
| Pic vert | Plus grand | Plumage vert, calotte rouge, se nourrit souvent au sol |
Le jeune pic épeiche, avec sa calotte rouge, est souvent pris pour un pic mar : son rouge sous la queue, plus vif, et ses grandes plaques blanches restent les meilleurs repères. Le pic vert, lui, ne se confond pas : il est vert et vient souvent à terre chercher des fourmis. Le mâle de pic vert se distingue de la femelle par une moustache rouge bordée de noir, entièrement noire chez la femelle. Pour en savoir plus sur lui, lisez notre article sur l’oiseau qui annonce la pluie.
Une anatomie faite pour grimper et creuser
Le pic épeiche se déplace sur les troncs par petits bonds, la tête vers le haut. Deux doigts pointent vers l’avant et deux vers l’arrière, ce qui lui assure une prise solide sur l’écorce. Les plumes de sa queue, très rigides, servent de troisième point d’appui, comme un trépied. Il peut ainsi rester accroché longtemps, frapper le bois et se servir de tout son corps comme d’un levier.
Pour atteindre les larves cachées dans les galeries, il dispose d’une langue longue, collante et munie de petits crochets à son extrémité. Il ouvre d’abord le bois à coups de bec, puis explore la galerie et en extrait la proie. Ce travail laisse des trous coniques et des copeaux au pied de l’arbre, de bons indices de présence pour l’observateur. On repère aussi ses passages aux écailles d’écorce arrachées sur un tronc ou une branche affaiblis.
Le tambourinage du pic épeiche
Le tambourinage est le son le plus connu de l’espèce. Selon la LPO, il dure seulement de 0,4 à 0,8 seconde, sous la forme d’une rafale de coups très rapides donnés sur une branche sèche ou un tronc creux qui résonne. Ce n’est pas une recherche de nourriture : c’est un signal territorial, l’équivalent du chant chez les autres oiseaux. Les deux sexes peuvent tambouriner, surtout de la fin de l’hiver au printemps.
Il arrive qu’un pic choisisse un support artificiel encore plus sonore : poteau, gouttière, antenne ou volet en bois. Ce comportement, parfois répétitif, cesse en général à la fin de la saison de reproduction. Le crâne et les muscles de son cou sont adaptés pour encaisser ces chocs. Notre article sur le tambourinage des pics explique ce phénomène en détail.
Le cri du pic épeiche
En dehors du tambourinage, son cri de contact est un « kik » bref, puissant et répété. On l’entend toute l’année, souvent avant de voir l’oiseau. Il pousse aussi un cri d’alarme plus rapide lorsqu’un prédateur approche.
Que mange le pic épeiche ?
Son régime alimentaire change avec les saisons, ce qui explique sa grande capacité d’adaptation.
- Au printemps et en été : surtout des insectes et les larves qui vivent sous l’écorce ou dans le bois, comme celles des coléoptères xylophages, ainsi que des chenilles.
- En automne et en hiver : des graines de pin et d’épicéa, des noisettes, des noix et des glands.
- Aux mangeoires : graines de tournesol, graisse, cacahuètes non salées.
- Occasionnellement : des œufs et des oisillons, qu’il peut prélever dans les nids cavernicoles.
Pour atteindre les graines des cônes, il utilise volontiers une « forge » : il coince la pomme de pin dans une fente d’écorce ou une fourche, puis la décortique à coups de bec. Au pied de ces arbres, on retrouve souvent des dizaines de cônes abandonnés. Il fréquente aussi les mangeoires à cacahuètes, comme l’explique notre article sur le distributeur de cacahuètes.
Le pic épeiche est-il dangereux pour les nichoirs ?
Il peut l’être. Il lui arrive d’agrandir le trou d’envol d’un nichoir en bois pour atteindre les œufs ou les oisillons de mésanges. Une plaque métallique autour de l’entrée limite ce risque. Consultez nos conseils sur le nichoir à mésanges.
Où vit le pic épeiche ?
Il occupe les forêts de feuillus et de conifères, les bosquets, les parcs et les grands jardins arborés. Il est sédentaire en France, et les couples restent souvent sur le même secteur toute l’année. Selon la LPO, sa population nicheuse en France est estimée entre 400 000 et 1 600 000 couples, ce qui en fait l’un des pics les plus communs du pays. Il est présent aussi en Corse, où vit une sous-espèce propre à l’île.
Les vieux arbres et le bois mort sont essentiels pour lui : ils abritent les larves dont il se nourrit et offrent le bois tendre où il creuse sa loge. Notre article sur le bois mort au jardin montre comment le conserver sans risque.
Où le pic épeiche niche-t-il ?
Le pic épeiche niche dans une cavité qu’il creuse lui-même dans le bois, souvent dans un arbre affaibli, un tronc ou une branche épaisse. Les couples se forment chaque printemps et la nidification débute dès le mois de mars.
- Creusement de la loge : de 2 à 4 semaines, souvent dans un nouvel arbre chaque année.
- Ponte : la femelle pond de 5 à 6 œufs blancs, en avril ou en mai, sur un simple lit de copeaux.
- Incubation : environ 11 jours, partagée par les deux adultes, le mâle couvant seul la nuit.
- Élevage : les parents apportent chenilles et larves ; les jeunes, bruyants, réclament depuis l’entrée.
- Envol : vers 3 semaines, puis les parents se partagent souvent la nichée.
Les loges abandonnées servent ensuite à d’autres espèces cavernicoles, comme les mésanges, les étourneaux ou la sittelle, ce qui fait du pic un véritable architecte de la forêt. Découvrez aussi notre fiche sur la sittelle torchepot.
Comment attirer et observer un pic épeiche au jardin ?
- Conservez un vieil arbre ou une grosse branche morte, si elle ne présente aucun danger.
- En hiver, proposez de la graisse sans filet, des graines de tournesol et des cacahuètes non salées dans une grille métallique.
- Évitez les insecticides, qui suppriment les larves dont il dépend.
- Installez-vous à distance, avec des jumelles, et attendez qu’il revienne à ses points habituels.
Sa manière de grimper, en s’appuyant sur la queue, est un bon moyen de le distinguer d’un oiseau qui se pose simplement. Notre article sur les pics accrochés aux troncs explique cette posture. Le grimpereau, plus discret et brun, explore lui aussi les troncs : comparez avec notre fiche sur le grimpereau des jardins.
Le pic épeiche est-il protégé ?
Oui. Il est intégralement protégé en France par l’arrêté du 29 octobre 2009 : il est interdit de le capturer, de le tuer ou de détruire sa loge. Si un pic s’acharne sur une façade, mieux vaut poser une protection temporaire que chercher à l’éloigner par la force.
Le pic dans les croyances
Dans de nombreuses cultures, le pic, qui frappe le bois et semble communiquer à travers lui, symbolise le travail patient et la persévérance. Chez les Romains, le pic était associé au dieu Mars et passait pour un oiseau de présage. Ces lectures appartiennent aux traditions et ne disent rien du comportement réel de l’oiseau.
Questions fréquentes sur le pic épeiche
Le pic épeiche est-il un oiseau migrateur ?
Non, il est sédentaire en France. Seules certaines populations nordiques se déplacent les années de mauvaise production de graines.
Pourquoi le pic épeiche tape-t-il dans l’arbre ?
Pour chercher des larves, creuser sa loge ou tambouriner afin de marquer son territoire.
Qui mange le pic épeiche ?
L’épervier et l’autour peuvent capturer des adultes. Au nid, la martre ou l’écureuil s’en prennent parfois aux œufs et aux poussins.
Le pic épeiche mange-t-il des noisettes ?
Oui, en automne et en hiver, il les coince dans une fente pour les ouvrir à coups de bec.
