Le martinet noir (Apus apus) est un oiseau migrateur au corps fuselé, aux ailes en forme de faux et au plumage brun-noir, avec une petite tache claire sous la gorge. Il mesure 16 à 17 cm pour 42 à 48 cm d’envergure. Il passe presque toute sa vie en vol : il y mange, y boit, s’y accouple et y dort. Il ne se pose que pour nicher, dans une cavité de bâtiment, sous une tuile ou dans une fissure de mur. Présent en France d’avril à août, il hiverne en Afrique. Son déclin récent et sa dépendance aux bâtiments en font une espèce à protéger autour des maisons.
Comment reconnaître le martinet noir ?
On le voit le plus souvent en vol, très haut ou au ras des toits, en bandes bruyantes. Sa silhouette est son meilleur critère : de longues ailes étroites et arquées, un corps en forme de cigare et une queue courte, légèrement fourchue. Il plane, puis accélère par quelques battements rapides, presque saccadés.
| Caractéristique | Martinet noir |
|---|---|
| Nom scientifique | Apus apus |
| Longueur | 16 à 17 cm |
| Envergure | 42 à 48 cm |
| Poids | 38 à 45 g |
| Longévité record | Plus de 20 ans, selon la LPO |
| Présence en France | D’avril à août |
| Statut | Espèce protégée, en déclin |
Martinet ou hirondelle : comment ne plus les confondre ?
Le martinet n’est pas une hirondelle, même s’il partage avec elle la chasse aux insectes en vol. Il appartient à une autre famille, celle des apodidés, proche des colibris dans la classification.
| Critère | Martinet noir | Hirondelle rustique |
|---|---|---|
| Couleur | Brun-noir uniforme, gorge claire | Dos bleu, gorge rouge, ventre clair |
| Ailes | Très longues, en faux | Plus courtes et plus larges |
| Se pose | Jamais sur un fil ni au sol | Souvent sur les fils |
| Cri | Sifflement strident « srii-srii » | Gazouillis |
| Nid | Cavité cachée dans un bâtiment | Coupe de boue visible |
Pour comparer avec les autres hirondelles, consultez notre guide d’identification et notre article sur le comportement de l’hirondelle.
Un oiseau aérien qui sait voler sans se poser
Le martinet noir est l’oiseau le plus aérien de nos régions. Ses pattes, très courtes, lui permettent de s’agripper à une paroi, mais pas de marcher ni de s’envoler facilement depuis un sol plat. En dehors de la reproduction, il ne se pose pratiquement jamais. Les jeunes qui quittent le nid peuvent rester en vol de façon continue jusqu’à leur première nidification, plusieurs années plus tard.
La LPO indique qu’il dort en vol, en altitude, parfois au-dessus des nuages, grâce à un sommeil où une moitié du cerveau se repose pendant que l’autre reste en éveil. Il boit en rasant la surface de l’eau et se nourrit d’insectes volants de moins d’un centimètre, capturés jusqu’à un millier de mètres d’altitude. Pour en savoir plus, lisez notre article sur le martinet noir en vol et notre dossier sur le sommeil des oiseaux.
Pourquoi les martinets crient-ils en groupe ?
Les « rondes » hurlantes des soirs de juin, au-dessus des rues, sont l’une des scènes les plus marquantes de l’été. Ces groupes réunissent souvent des oiseaux nicheurs et des jeunes qui prospectent de futurs sites. Les cris semblent jouer un rôle dans les relations entre colonies et entre individus. Notre article sur les martinets qui crient dans les rues détaille ces hypothèses.
Que mange le martinet noir ?
Il est strictement insectivore. Il chasse en vol des moucherons, des pucerons ailés, de petits coléoptères, des araignées emportées par le vent et d’autres insectes du plancton aérien. Pour nourrir ses jeunes, il forme dans sa gorge une boulette d’insectes agglomérés par la salive, qu’il rapporte au nid. Par mauvais temps, quand les insectes manquent, les adultes peuvent s’éloigner très loin pour chercher de la nourriture, et les poussins entrent alors dans un état de torpeur qui leur permet de tenir plusieurs jours.
Ce régime explique sa sensibilité au déclin des insectes. Un jardin sans pesticides, une prairie fleurie ou une mare voisine contribuent à maintenir les ressources dont il dépend.
La reproduction du martinet noir
Les couples sont très fidèles à leur site et reviennent souvent nicher dans la même cavité, année après année. Selon la LPO, ils s’installent vers le mois de mai dans un trou étroit, dont l’ouverture ne mesure que 3 à 4 cm, sous une tuile, dans un mur ou sous un avant-toit.
- Le nid : une simple coupe faite de plumes, de brins d’herbe et de débris attrapés en vol, collés à la salive.
- La ponte : le plus souvent 3 œufs blancs, parfois 2.
- L’incubation : environ 20 jours, partagée par les deux adultes.
- L’élevage : les deux parents nourrissent les poussins de boulettes d’insectes.
- L’envol : les jeunes quittent le nid au bout de 5 à 8 semaines, selon la météo et l’abondance de nourriture, et deviennent immédiatement autonomes.
Le départ est brutal : dès la fin juillet, la plupart des martinets disparaissent en quelques jours. Ils rejoignent l’Afrique, surtout au sud de l’équateur, au terme d’un voyage qui peut dépasser 10 000 km.
Pourquoi le martinet noir décline-t-il ?
La LPO signale une baisse d’environ 40 % de l’espèce en dix ans en France. Plusieurs causes s’additionnent :
- la disparition des cavités lors des rénovations, des isolations par l’extérieur et du changement des toitures ;
- la diminution des insectes volants ;
- les étés très chauds, qui peuvent faire sortir prématurément les poussins de cavités surchauffées ;
- les périodes de mauvais temps prolongées pendant l’élevage.
Le martinet noir est une espèce protégée, comme ses nids. Il est interdit de détruire un nid occupé ou de condamner volontairement l’accès à une cavité utilisée.
Comment protéger les martinets autour de sa maison ?
Les gestes les plus efficaces sont simples :
- Repérer les cavités occupées en observant les entrées et sorties rapides, le soir, sous le toit.
- Programmer les travaux de façade ou de toiture en dehors de la période de présence. La LPO conseille d’éviter la mi-mars à la fin août.
- Conserver les trous existants ou prévoir des ouvertures de remplacement dans les rénovations.
- Installer des nichoirs adaptés, en hauteur, à au moins 4 à 5 m, avec un accès dégagé pour l’envol.
- Prévenir le voisinage et le syndic en cas de colonie sur un immeuble.
Un nichoir à martinet n’est pas un nichoir à mésange : il doit être allongé, peu haut et placé là où l’oiseau peut se laisser tomber pour prendre son envol. Il peut rester vide plusieurs années avant d’être adopté. Pour fabriquer un abri durable, lisez notre article sur les matériaux pour construire un nichoir. En cas de travaux sur un toit, consultez aussi notre article sur les nids sous le toit.
Que faire si vous trouvez un martinet au sol ?
Un martinet posé au sol est presque toujours en difficulté. Ses ailes très longues et ses pattes courtes l’empêchent de décoller d’une surface plane. Ne le lancez jamais en l’air depuis une fenêtre.
- Un jeune, au plumage écaillé de clair, doit être confié rapidement à un centre de soins pour la faune sauvage. Ne lui donnez ni eau, ni pain, ni graines.
- Un adulte peut parfois repartir s’il est indemne : la LPO conseille de le poser sur une pente herbeuse pour qu’il prenne son élan, puis de contacter un centre de soins s’il retombe.
Placez l’oiseau dans un carton aéré, au calme et à l’abri de la chaleur, en attendant les conseils d’un spécialiste. Les étapes sont détaillées dans notre article sur le jeune martinet au sol.
Observer les martinets noirs
Les meilleurs moments sont les soirées de juin et de juillet, lorsque les groupes tournent bas au-dessus des toits. Repérez une façade ancienne, un clocher ou un vieil immeuble, puis observez à distance les allées et venues sous les tuiles. Un simple carnet, qui note les dates d’arrivée et de départ, aide les associations à suivre l’évolution des colonies. En ville, de nombreuses communes et associations recensent les sites de nidification : n’hésitez pas à signaler les vôtres.
Les espèces de martinets en France
Deux espèces de martinets nichent couramment en France, et une troisième plus localement. Toutes partagent la même vie dans les airs et les mêmes besoins de cavités pour pondre.
| Espèce | Taille et plumage | Où la voir |
|---|---|---|
| Martinet noir | 16 à 17 cm, brun-noir, gorge blanchâtre | Villes et villages de toute la France |
| Martinet à ventre blanc | 20 à 23 cm, dessus brun, ventre blanc bien visible | Montagnes, falaises et quelques villes du sud, comme Saint-Étienne |
| Martinet pâle | Proche du martinet noir, plus brun clair | Pourtour méditerranéen |
À l’origine, les martinets nichent dans les fissures étroites et les anfractuosités des falaises ou dans les vieux arbres creux. Le martinet noir s’est adapté aux constructions humaines, qui lui offrent des cavités artificielles sous les toits, derrière les gouttières ou dans les murs de pierre. Les martinets nichent souvent en petites colonies, ce qui en fait un oiseau grégaire. La raréfaction de ces sites de nidification, à cause de la rénovation des façades, est aujourd’hui l’une des principales menaces pour ces espèces d’oiseaux.
Une silhouette faite pour la vitesse
Son corps est aérodynamique, ses ailes longues et pointues en forme de faucille, sa queue courte et peu fourchue. Cette morphologie lui permet de planer longtemps et d’atteindre une grande vitesse en piqué ou lors des poursuites en groupe, où les martinets se mettent à crier ensemble. Ses cris stridents, des sifflements de tonalité élevée, se distinguent facilement du gazouillis plus doux que font entendre les hirondelles. On le voit chasser au-dessus des villes comme de la plaine, et il boit en vol en rasant la surface de l’eau.
Le couple et la couvée
Le martinet noir est monogame : le couple se reforme souvent au même nid d’une année sur l’autre. Le nid est une simple coupelle de brins d’herbe, de plumes et de débris attrapés en plein vol, collés avec de la salive. Pendant la période de reproduction, chaque proie rapportée aux jeunes est en fait une boulette de centaines d’insectes, pucerons et moustiques compris, mêlés de salive. Le nourrissage est assuré par les deux parents.
Questions fréquentes sur le martinet noir
Le martinet noir se pose-t-il un jour ?
Oui, mais seulement pour nicher, dans sa cavité. Il ne se pose ni sur les fils, ni au sol, ni sur les branches.
Quand les martinets arrivent-ils en France ?
Vers la fin avril ou début mai, pour repartir dès la fin juillet et en août.
Combien de temps vit un martinet noir ?
Une dizaine d’années en moyenne pour les adultes qui survivent à leur première année, et plus de 20 ans pour les individus les plus âgés connus.
Peut-on nourrir un martinet avec des graines ?
Non. Il est strictement insectivore. Seul un centre de soins peut le nourrir correctement.
Pourquoi les martinets volent-ils si bas certains soirs ?
Ils suivent les insectes, qui volent plus bas par temps lourd ou humide, et réalisent leurs rondes près des sites de nidification.
Le martinet noir est-il souvent confondu avec l’hirondelle de fenêtre ?
Oui. Il est souvent confondu avec l’hirondelle de fenêtre, qui niche aussi sous les toits. Mais l’hirondelle a le ventre et le croupion blancs, se pose volontiers sur les fils et construit un nid de boue, alors que le martinet est entièrement sombre et ne se pose jamais sur un fil.
Où le martinet fait-il son nid ?
Il niche dans une cavité : sous une tuile, dans un trou de mur, derrière un volet roulant ou dans un nichoir adapté, toujours en hauteur et avec un accès dégagé.
